Mitla se trouve à moins d'une heure et demie d'Oaxaca, mais la plupart des visiteurs n'y passent qu'une heure avant de filer vers Hierve el Agua. C'est une erreur. Le site cache cinq groupes de bâtiments, une église construite sur un temple zapotèque et un marché textile juste devant l'entrée. Voici comment organiser la visite sans perdre de temps ni d'argent.
En bref
- Mitla se situe à environ 44 km au sud-est d'Oaxaca, dans la vallée de Tlacolula, à 1 heure à 1 h 15 de route.
- L'entrée coûte entre 90 et 100 pesos (environ 4,50 à 5 euros) selon les relevés récents. Mieux vaut vérifier le tarif exact sur place.
- Le site ouvre tous les jours, avec des horaires qui varient selon la saison : comptez une plage entre 8 h et 17 h, dernière entrée avant la fermeture.
- Seul le groupe des colonnes est payant. Les quatre autres groupes, dont l'église San Pablo, se visitent gratuitement.
- Une visite du site seul prend moins d'une heure. Comptez 2 à 3 heures avec le marché, l'église et les groupes annexes.
- Mitla se combine naturellement avec Hierve el Agua, l'arbre du Tule et la distillerie de mezcal de Matatlán.
- Prévoyez du liquide, les cartes bancaires ne passent pas sur place.
Où se trouve Mitla et comment y aller depuis Oaxaca ?
Mitla, officiellement San Pablo Villa de Mitla, se trouve dans la vallée de Tlacolula, à environ 44 kilomètres au sud-est du centre d'Oaxaca. C'est la même route que celle qui mène à Hierve el Agua, ce qui explique pourquoi les deux sites se visitent souvent le même jour.
Quatre façons de s'y rendre existent, avec des écarts de prix et de durée importants.
| Moyen de transport | Prix approximatif | Durée | Remarque |
|---|---|---|---|
| Voiture de location | Essence + péage route 190 | 1 h à 1 h 15 | Parking gratuit sur place |
| Bus de seconde classe | 20 à 30 pesos (1 à 1,50 euro) | 1 h 30 à 2 h | Départ Central de Abastos |
| Colectivo (taxi partagé) | 40 à 50 pesos (2 à 2,50 euros) | 1 h à 1 h 30 | Le plus utilisé par les locaux |
| Taxi ou chauffeur privé | 500 à 650 pesos (25 à 33 euros) | 1 h à 1 h 15 | Direct, sans arrêt |
En voiture, par la route 190
La route 190 relie directement Oaxaca à Mitla. C'est l'option la plus flexible si vous voulez enchaîner avec Hierve el Agua et l'arbre du Tule dans la même journée. Le site dispose d'un parking gratuit juste devant l'entrée principale.
En bus ou en colectivo
Les bus de seconde classe partent de la Central de Abastos, le grand marché d'Oaxaca, ou de la gare routière secondaire. Le colectivo, un taxi collectif qui part dès qu'il est plein, reste le moyen le plus rapide et le plus utilisé par les habitants de la vallée. Comptez entre 40 et 50 pesos par personne.
En excursion organisée
La plupart des agences proposent une journée combinant Mitla, l'arbre du Tule, Hierve el Agua et une dégustation de mezcal à Matatlán. Le prix tourne autour de 40 à 60 dollars (environ 37 à 55 euros) selon les étapes incluses. C'est l'option la plus simple si vous ne voulez pas gérer les transferts vous-même, mais aussi la plus chère au kilomètre.
Combien coûte l'entrée et quels sont les horaires de Mitla ?
Le tarif d'entrée de la zone archéologique varie selon les sources consultées : certaines indiquent 90 pesos, d'autres jusqu'à 100 pesos, soit environ 4,50 à 5 euros. Cet écart reflète probablement des mises à jour tarifaires entre les relevés. Avant de partir, vérifiez le montant exact auprès de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire (INAH), l'organisme mexicain qui gère l'ensemble des sites archéologiques du pays.
Les horaires posent le même problème : plusieurs relevés donnent une ouverture de 8 h à 17 h tous les jours, tandis que d'autres plus récents mentionnent des horaires réduits le dimanche. Dans le doute, prévoyez d'arriver avant 16 h pour être certain d'accéder au site, et gardez en tête qu'un jour de fermeture hebdomadaire est possible selon la période.
Un détail pratique trop souvent oublié : il n'y a pas toujours de distributeur fonctionnel sur place. Partez d'Oaxaca avec du liquide, les commerçants autour du site n'acceptent que les pesos en espèces.
Que voir dans la zone archéologique de Mitla ?
Mitla, nommée Lyobaa par les Zapotèques, était une cité religieuse majeure avant l'arrivée des Mixtèques puis des Aztèques, qui lui ont donné le nom de Mictlán, le lieu des morts. Le site se divise en cinq groupes de bâtiments, mais un seul est payant.
Le groupe des colonnes, point fort de la visite
Le groupe des colonnes (Grupo de las Columnas) abrite l'ancien palais du grand prêtre zapotèque. Sa salle principale compte six colonnes de pierre massives. Derrière, deux cours mènent à des tombes souterraines étroites et humides. L'intérêt principal reste les frises en mosaïque géométrique, un motif appelé grecas, taillé dans la pierre sans mortier ni peinture. Ce type de décor ne se retrouve nulle part ailleurs en Mésoamérique.
Dans les tombes, l'air est chargé d'humidité et l'odeur de moisi devient vite incommodante. Quelques minutes suffisent pour en faire le tour.
Le groupe du nord et l'église San Pablo
Le groupe du nord (Grupo del Norte) se visite gratuitement, tout comme l'église San Pablo, construite en 1543 directement sur une plateforme religieuse zapotèque. Cette superposition, église sur temple, résume bien l'histoire du lieu : les Espagnols ont rarement détruit un site sacré, ils l'ont recouvert. L'église reste active aujourd'hui et accueille encore des messes.
Les groupes gratuits : adobe, arroyo et sud
Trois autres groupes complètent la visite, tous accessibles sans billet :
- Grupo del Adobe (ou groupe du Calvaire) : une petite pyramide en terre crue datée entre 250 et 750 après J.-C., surmontée d'une chapelle construite en 1674.
- Grupo del Arroyo : une grande cour aux frises en partie disparues, aujourd'hui entourée de constructions modernes.
- Grupo del Sur : un monticule sans sentier aménagé, qui offre la meilleure vue d'ensemble sur la ville de Mitla.
Ces trois groupes demandent de la marche et un peu de patience, mais ils évitent la foule concentrée sur le groupe des colonnes en matinée.
Combien de temps prévoir pour visiter Mitla ?
Le groupe des colonnes, à lui seul, se visite en moins d'une heure. En ajoutant l'église San Pablo, le marché artisanal devant l'entrée et un passage par un ou deux groupes gratuits, comptez plutôt 2 à 3 heures.
Si vous enchaînez avec Hierve el Agua (environ 30 minutes de route) et l'arbre du Tule sur le chemin du retour vers Oaxaca, prévoyez une journée complète, idéalement en partant tôt le matin pour éviter l'arrivée des bus de tourisme, généralement vers 10 heures.
Que faire autour de Mitla : marché, mezcal et Hierve el Agua ?
Mitla ne se résume pas à ses ruines. Le village et ses environs méritent un détour supplémentaire.
Le marché artisanal devant le site
Un marché de tissage et de broderie s'installe juste devant l'entrée de la zone archéologique. On y trouve des tapetes (tapis tissés), des serapes et des bijoux. Les prix se négocient, toujours en liquide. C'est l'un des rares endroits où acheter directement auprès des artisans de la vallée de Tlacolula, sans intermédiaire.
Hierve el Agua et l'arbre du Tule
Hierve el Agua, des cascades pétrifiées formées par des sources minérales, se trouve à environ 16 à 30 kilomètres de Mitla selon l'itinéraire choisi. Le site intègre aussi un système d'irrigation zapotèque vieux de plus de 2 000 ans, toujours visible. Sur la route du retour vers Oaxaca, l'arbre du Tule, un ahuehuete de plus de 2 000 ans et 40 mètres de circonférence, se visite pour 20 pesos (environ 1 euro).
Matatlán, la capitale du mezcal
À environ 6 kilomètres de Mitla, le village de Matatlán concentre de nombreuses distilleries artisanales de mezcal. La plupart proposent une dégustation gratuite ou à prix symbolique, avec une explication du procédé de distillation traditionnel à partir d'agave.
Quand partir et quels pièges éviter à Mitla ?
La saison sèche, de novembre à avril, reste la période la plus confortable. Le reste de l'année, la chaleur et l'humidité rendent la visite plus pénible, surtout en milieu de journée.
Trois pièges reviennent régulièrement dans les retours de visite :
- Le soleil sans ombre. La zone archéologique n'offre presque aucun abri. Casquette, crème solaire et eau sont indispensables, surtout entre 11 h et 15 h.
- L'affluence des bus de tour. Les groupes organisés arrivent souvent vers 10 h. Arriver dès l'ouverture permet de visiter le groupe des colonnes sans se bousculer avec une dizaine de groupes.
- Le paiement en espèces obligatoire. Billets, marché, taxis : prévoyez du liquide retiré à Oaxaca avant de partir, le distributeur local n'est pas toujours approvisionné.
Avec ces repères, une demi-journée ou une journée complète à Mitla suffit pour comprendre pourquoi ce site reste, après Monte Albán, le plus important témoignage de la civilisation zapotèque dans l'État d'Oaxaca.
Image : LBM1948, CC BY-SA 4.0 (recadrée), via Wikimedia Commons